IPL oder Laser? Die Unterschiede bei der Haarentfernung

Was ist IPL, und wie funktioniert es?

IPL steht für „Intense Pulsed Light“, intensiv gepulstes Licht. Kern eines IPL-Geräts ist meist eine Xenon-Blitzlampe. Sie gibt Licht vieler Wellenlängen ab, nach der S2k-Leitlinie von 250 bis 1.200 nm, nach dem Bundesamt für Strahlenschutz bis 1.400 nm. Filter begrenzen dieses Spektrum für die jeweilige Anwendung; zur Haarentfernung empfiehlt die Leitlinie IPL mit 590 bis 1.200 nm.

Die Filter sind sogenannte Kantenfilter mit Werten wie 590, 615, 645, 695 oder 755 nm. Sie entfernen nur Licht unterhalb ihres Werts und das nicht vollständig. Je nach Filter liegen 70 bis 90 % der Energie außerhalb des Bereichs, den Melanin und Hämoglobin gut nutzen. Filter altern und müssen geprüft und ersetzt werden (Strahlenschutzkommission 2016).

Bei der Haarentfernung wirkt IPL wie ein Laser: Das Melanin im Haar nimmt die Energie auf, wandelt sie in Wärme um und schädigt den Follikel. Ein Blitz dauert etwa 20 bis 100 Millisekunden und deckt eine Fläche von typischerweise 2 bis 10 cm² ab. Wirkungen und Nebenwirkungen sind in vieler Hinsicht mit Laserstrahlung vergleichbar.

Was unterscheidet einen Laser davon?

Ein Laser gibt Licht einer einzigen Wellenlänge ab, kohärent und gut zu bündeln. Seine Energie lässt sich deshalb genau auf eine Zielstruktur abstimmen. Zur Haarentfernung dienen vor allem 3 Lasertypen: der Diodenlaser mit häufig 810 nm, der Alexandritlaser mit 755 nm und der Nd:YAG-Laser mit 1.064 nm. Bei IPL wählt der Filter den Bereich, beim Laser legt die Bauart die Wellenlänge fest. Viele Diodenlaser arbeiten zudem mit der SHR-Technik („Super Hair Removal“): viele Pulse mit niedriger Energie, während der Applikator über die Haut gleitet.

Für das Studio hat der Unterschied Folgen, die über die Technik hinausgehen: Laser sind in Laserklassen eingeteilt, Epilationslaser meist in die Klassen 3B und 4. Daraus folgen Pflichten im Arbeitsschutz, die für IPL-Geräte nicht gelten. Zum Schutz der Augen ist bei Lasern eine Schutzbrille nötig, die zur Wellenlänge passt.

IPL und Diodenlaser im Vergleich

Die Tabelle zeigt die wichtigsten Unterschiede für die Haarentfernung, belegt mit Leitlinie, Bundesamt für Strahlenschutz, Strahlenschutzkommission und einer randomisierten Studie:

Die Schmerzwerte stammen aus einem randomisierten Halbseitenvergleich bei Frauen mit vermehrtem Haarwuchs (Haak u. a., 2010). Das Empfinden ist individuell und hängt von Gerät, Einstellung und Kühlung ab.

Was ist wirksamer: IPL oder Laser?

Die S2k-Leitlinie „Lasertherapie der Haut“ empfiehlt für die Epilation IPL von 590 bis 1.200 nm, Diodenlaser von 800 bis 980 nm und den Alexandritlaser mit 755 nm gleich stark. Die Leitlinie ist ein Konsens von Fachleuten ohne systematische Auswertung der Studien. Die Studien selbst zeichnen ein gemischtes Bild:

• Kein Unterschied nach 6 Monaten: Im randomisierten Halbseitenvergleich gingen die Haare mit IPL um 77, 53 und 40 % zurück, mit dem Diodenlaser um 68, 60 und 34 %, gemessen 1, 3 und 6 Monate nach 6 Behandlungen. Nach 6 Monaten war der Unterschied nicht signifikant; bei beiden Verfahren ließ die Wirkung nach.
• Vorteil für Laser bei dunklerer Haut: Eine Metaanalyse für die Hauttypen III bis VI fand mit dem Alexandritlaser eine stärkere Verringerung als mit IPL; Diodenlaser und IPL unterschieden sich nicht signifikant. Insgesamt zeigte sich eine Tendenz zugunsten der Laser.
• Langfristig: Eine systematische Übersicht von 2022 fand nach mindestens einem Haarzyklus mit IPL 27 bis 52,7 % weniger Haare, mit dem Diodenlaser 32,5 bis 69,2 %.

Beide Verfahren wirken also deutlich, keines garantiert eine vollständige Haarfreiheit. Wie gut eine Behandlung anspricht, hängt stärker von Haarfarbe, Hauttyp und Einstellung ab als von der Frage Laser oder IPL. Was die Hauttypen dabei bedeuten, erklärt der Beitrag Hauttypen nach Fitzpatrick.

Wann fallen die Haare aus, und wachsen sie nach?

Nach der S2k-Leitlinie fallen die behandelten Haare 1 bis 2 Wochen nach der Behandlung aus; das gilt für Laser wie für IPL. Erfasst werden nur Follikel, in denen gerade ein Haar wächst. Deshalb sind mehrere Behandlungen im Abstand von 4 bis 6 Wochen nötig. Eine feste Zahl an Sitzungen nennt die Leitlinie nicht.

• WachstumsphaseDas Haar ist mit der pigmentierten Wurzel verbunden und nimmt das Licht auf.
• ÜbergangsphaseDie Wurzel bildet sich zurück; der Laser erfasst das Haar kaum noch.
• RuhephaseDas Haar löst sich; ein neues wächst später nach.

Dass Haare nachwachsen können, ist bei jedem Verfahren möglich und gehört nach der Leitlinie in die Aufklärung. Für das Gespräch mit Kundinnen und Kunden heißt das: Eine deutliche Verringerung lässt sich in Aussicht stellen, eine vollständige und lebenslange Haarfreiheit nicht. Das gilt auch für die Werbung: Das Oberlandesgericht Karlsruhe und das Oberlandesgericht Frankfurt am Main haben 2025 Werbung mit „dauerhafter Haarentfernung“ als irreführend beanstandet, weil Hinweise fehlten, dass mehrere Sitzungen nötig sind, das Ergebnis von Haut- und Haartyp abhängt und kein Erfolg garantiert ist.

Wie sicher sind IPL und Laser?

Die Strahlenschutzkommission hält das Gefährdungspotenzial von IPL und Laser bei gleicher Anwendung für vergleichbar; einige Fachleute sehen bei IPL ein höheres Risiko. Nach der Leitlinie können nach IPL verbrennungsähnliche Reaktionen auftreten, mit Krusten, Blasen, anhaltender Schwellung und hellen oder dunklen Verfärbungen über Wochen, bis hin zu Narben. Konsequenter Lichtschutz gehört deshalb zu jeder Behandlung.

Beim Augenschutz unterscheiden sich die Verfahren deutlich. Für Laser gibt es Schutzbrillen nach DIN EN 207, abgestimmt auf die Wellenlänge des Geräts. Für IPL ist eine passende Brille schwerer festzulegen, weil das Licht breitbandig ist; Behandelte tragen Augenschalen. Netzhautschäden durch IPL betreffen wegen des größeren Lichtflecks eine größere Fläche.

Welche Pflichten gelten im Studio?

Für die Haarentfernung gilt weder bei IPL noch beim Laser ein Arztvorbehalt. Die Pflichten sind weitgehend gleich, mit einer wichtigen Ausnahme im Arbeitsschutz:

• Fachkunde: Für IPL und Laser gilt dieselbe Fachkunde nach der NiSV mit 195 Lerneinheiten, für jede anwendende Person. Wie Schulung und Nachweis ablaufen, steht in NiSV kompakt.
• Laserschutzbeauftragter: Nur für Laser der Klassen 3R, 3B und 4, wenn Beschäftigte damit arbeiten und der Arbeitgeber die Fachkenntnisse nicht selbst hat. Für IPL verlangt die OStrV eine Gefährdungs­beurteilung durch eine fachkundige Person. Einzelheiten enthält der Leitfaden Laserschutzbeauftragter.
• MDR: Beide Geräte sind Produkte nach Anhang XVI; dienen sie nur der Haarentfernung, gehören sie zur Klasse IIa. Seit dem 01.08.2025 gelten auch die Betreiberpflichten der MPBetreibV.
• Arztvorbehalt für andere Anwendungen: Die Behandlung von Gefäß- und Pigmentveränderungen ist mit IPL wie mit Laser Ärztinnen und Ärzten vorbehalten (§ 5 Abs. 2 NiSV), auch wenn ein IPL-Gerät dafür Filter mitbringt.

Worauf kommt es bei der Wahl im Studio an?

Nach Befragungen von 2016 und 2017 für das Bundesamt für Strahlenschutz arbeiteten Kosmetikstudios überwiegend mit IPL. Nichtärztliche Anbieter insgesamt setzten zur Haarentfernung zu 51 % Laser und zu 41 % IPL ein, Arztpraxen zu 82 % Laser. Welches Verfahren zu einem Studio passt, hängt von einigen Fragen ab:

• Kundschaft: Welche Haarfarben und Hauttypen behandeln Sie überwiegend? Bei dunklerer Haut sprechen Leitlinie und Studien eher für Laser mit längerer Wellenlänge.
• Behandlung: IPL deckt je Blitz eine größere Fläche ab, wurde im direkten Vergleich aber als schmerzhafter empfunden.
• Betrieb: IPL-Filter altern und müssen ersetzt werden; Laser bringen mit dem Laserschutzbeauftragten und der passenden Schutzbrille eigene Pflichten mit.
• Nachweise: Gebrauchsanweisung mit allen technischen Angaben, Konformitätserklärung und die Hauttypen, für die das Gerät bestimmt ist. Was beim Kauf vorliegen muss, steht in MDR kompakt.

Wie ein Diodenlaser arbeitet und welche Wellenlänge wofür steht, erklärt der Beitrag Diodenlaser ausführlich. Was IPL-Geräte für zuhause im Vergleich leisten, steht im Beitrag Heim-IPL oder Profigerät?